梁漱溟，主要研究人生問題和社會問題，現(xiàn)代新儒家的早期代表人物之一，有“中國最后一位儒家”之稱。梁漱溟受泰州學(xué)派的影響，在中國發(fā)起過鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動，并取得可以借鑒的經(jīng)驗。
梁漱溟敏銳地看到，傳統(tǒng)文化是與鄉(xiāng)村生活的那種生活方式結(jié)合在一起的，學(xué)習(xí)西方的城市化便意味著對傳統(tǒng)文化的毀滅。從這一角度看，他有一種反都市，反現(xiàn)代文明的思想，可以說，梁漱溟在中西文化交接之處，提供了一個反思西方現(xiàn)代文明的思想維度。
梁漱溟對民主，表現(xiàn)出一種非常復(fù)雜的情懷。一方面他完全反對國粹派對西化的態(tài)度，認(rèn)為中國應(yīng)該補(bǔ)上民主這一課；另一方面，他經(jīng)過鄉(xiāng)村建設(shè)的經(jīng)驗，又認(rèn)為胡適等自由主義者堅持的那種純粹的西方式的民主，無法直接移殖到中國農(nóng)村，因為在他看來，中國，就是中國農(nóng)村，正如他在《河南村治學(xué)院旨趣書》中說的：“中國社會——村落社會也。求所謂中國者，不于是三十萬村落其焉求之。”簡而言之，梁漱溟理解的“民主”，是以西方民主制度為參照系——而非“標(biāo)準(zhǔn)”，而最主要的是尋求中國農(nóng)村組織化而實現(xiàn)鄉(xiāng)村自治。由此，造成了梁漱溟與當(dāng)時西化派的基本分歧。在自由主義者看來，引入“民主”一詞，本質(zhì)上是探索西方式的民主如何切入中國實際，解決中國危機(jī)的問題。但是作為一個哲學(xué)家，梁漱溟眼中的同一問題應(yīng)該這樣表述：如何借鑒西方文化中的“團(tuán)體組織”，以施行于中國鄉(xiāng)村，實現(xiàn)鄉(xiāng)村自治。也就是說，梁漱溟既不像國粹派那樣，以國粹反對民主，也不像西化派那樣，生硬地將西方經(jīng)驗植入中國，他是企圖以儒學(xué)"反思“民主”，以民主反思中國文化。而其體現(xiàn)，就在他的鄉(xiāng)村建設(shè)理論上。
而梁漱溟的鄉(xiāng)村建設(shè)思想，最要緊的有兩點，一是農(nóng)民自覺，一是鄉(xiāng)村組織。農(nóng)民自覺是思想上、教育上的事情，主要強(qiáng)調(diào)農(nóng)民必須自己代表自己，有自我管理的意識。而鄉(xiāng)村組織，則是形式上、制度上的建設(shè)。梁漱溟在《鄉(xiāng)村建設(shè)大意》中強(qiáng)調(diào)，“現(xiàn)在的中國，名義上已是中華民國了；既云民國，便是要大家來當(dāng)家，不允許一兩個少數(shù)人再出來當(dāng)家了。而正因為如此，就把中國苦了。名義上是要大家都來當(dāng)家，而實際上又誰都不會當(dāng)家，誰都不能當(dāng)家，誰也撈不著當(dāng)家，所以就產(chǎn)生出許多假造民意偽托民意的事實來。”所以，必須有鄉(xiāng)村組織，“必須每個份子對團(tuán)體生活，都為有力地參加，中國才能太平。”梁漱溟認(rèn)為，建立了鄉(xiāng)村組織，才能夠?qū)崿F(xiàn)“權(quán)利為本，法律解決”，對組織內(nèi)部的事務(wù)，以多數(shù)表決來處理。
今天的中國社會，經(jīng)過了近三十年的改革開放，農(nóng)村的精英流失、兩極分化中的農(nóng)民生活，使農(nóng)村再次陷入似曾相識的危機(jī)之中。面對中國的“三農(nóng)”問題，梁漱溟曾經(jīng)給出了他的答案，他的嘗試在日軍的炮火中煙消云散了，鄉(xiāng)村建設(shè)運(yùn)動失敗了，歷史走上了另一條道路。出版于1936年的《鄉(xiāng)村建設(shè)大意》，其中提出的鄉(xiāng)村自治方案，在整整七十年后的今天讀來，仍然讓人怦然心動，讓人忍不住有一種重新假設(shè)歷史的沖動。